ভাষার মূল উপাদান হচ্ছে ধ্বনি। ধ্বনি ভাষার ক্ষুদ্রতম একক। বাংলা ভাষায় ৩৭টি মৌলিক ধ্বনি রয়েছে। এর মধ্যে ৭টি স্বরধ্বনি ও ৩০টি ব্যঞ্জনধ্বনি। এছাড়াও বাংলা ভাষায় ২৫টি যৌগিক স্বরধ্বনি রয়েছে।
ধ্বনির লিখিত রূপকে বর্ণ বলে। বাংলা ভাষায় ব্যবহৃত মোট বর্ণের সংখ্যা ৫০টি। এর মধ্যে স্বরবর্ণ ১১টি এবং ব্যঞ্জনবর্ণ ৩৯টি।
স্বরবর্ণঃ
অ, আ, ই, ঈ,
উ, ঊ, ঋ,
এ, ঐ, ও, ঔ
মোট = ১১টি।
ব্যঞ্জনবর্ণঃ
ক, খ, গ, ঘ, ঙ,
চ, ছ, জ, ঝ, ঞ,
ট, ঠ, ড, ঢ, ণ,
ত, থ, দ, ধ, ন,
প, ফ, ব, ভ, ম,
য, র, ল,
শ, ষ, স, হ,
ড়, ঢ়, য়, ৎ
ং, ঃ, ঁ
মোট = ৩৯টি।
কিছু বাংলা বর্ণের সংক্ষিপ্ত রূপ রয়েছে। স্বরবর্ণের সংক্ষিপ্ত রূপকে কারবর্ণ এবং ব্যঞ্জনবর্ণের সংক্ষিপ্ত রূপকে অনুবর্ণ বলে। এছাড়াও একাধিক বর্ণ একসাথে যুক্ত হয়ে বর্ণগুলো এক বিশেষ রূপ লাভ করে একে যুক্তবর্ণ বলে।
কারবর্ণঃ
মোট ১০টি স্বরবর্ণের সংক্ষিপ্ত রূপ রয়েছে, এগুলোর নাম কারবর্ণ। া, ি, ী, ু, ূ, ৃ, ে, ৈ ,ো,ৌ । কারবর্ণের স্বতন্ত্র ব্যবহার নেই। এগুলো ব্যঞ্জনবর্ণের আগে, পরে, নিচে বা উভয় দিকে যুক্ত হয়। কোন ব্যঞ্জনের সাথে কারবর্ণ বা হস্চিহ্ন না থাকলে ব্যঞ্জনটির সাথে একটি [অ] আছে বলে ধরে নেওয়া হয়।
অনুবর্ণ
ব্যঞ্জনবর্ণের বিকল্প রূপের নাম অনুবর্ণ। অনুবর্ণের মধ্যে রয়েছে ফলা, রেফ ও বর্ণসংক্ষেপ।